מעלליו של קצין חיל האוויר הסובייטי לשעבר ויקטור בוט כל כך ידועים לשמצה, שהם היוו השראה לסרט הוליוודי וקיבלו לו כינוי מפחיד להפליא - "סוחר המוות". בוט, סוחר נשק רוסי, נמצא היום במוקד תשומת הלב העולמית בשל דרישתה של רוסיה לשחררו מהכלא בארה"ב בעסקת שבויים במסגרתה תשוחרר הכדורסלנית האמריקאית בריטני גריינר שעצורה במוסקבה מאז חודש פברואר לאחר שבתיקה נמצא שמן קנאביס.
ויקטור אנטולייביץ' בוט נולד ב-13 בינואר 1967. הוא סוחר נשק רוסי, יזם ומתרגם צבאי סובייטי לשעבר. בוט השתמש במספר חברות התחבורה האווירית שלו כדי להבריח נשק מאז התמוטטות הקומוניזם ממזרח אירופה לאפריקה ולמזרח התיכון במהלך שנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000. בוט זכה לכינוי "סוחר המוות" ו"מנתץ הסנקציות" בשל פעולותיו רחבות היקף, קהל לקוחות נרחב ונכונותו ויכולותו לעקוף את אמברגו הנשק.
בוט הוסגר מתאילנד לארה"ב ב-2010, לאחר מבצע של הסוכנות האמריקאית למלחמה בסמים (DEA) שנתיים קודם לכן. סוכנים מה-DEA התחזו כקונים פוטנציאליים מהכוחות המזוינים המהפכניים של קולומביה, המכונים Farc. קבוצה זו מסווגת כארגון טרור על ידי ארצות הברית.
לאחר מעצרו, בוט טען שהוא יזם בעל עסק חוקי של תחבורה בינלאומית, שהואשם בטעות בניסיון לחמש מורדים דרום אמריקאים. לדבריו היה קורבן של תכסיסים פוליטיים של ארה"ב, אבל חבר המושבעים בבית המשפט בניו יורק לא האמין לסיפור שלו.
הוא נידון ל-25 שנות מאסר באפריל 2012 לאחר שנמצא אשם בקשירת קשר להרוג אמריקאים ובכירים אמריקאים, מסירת טילים נגד מטוסים וסיוע לארגון טרור. במשפטו, שנמשך שלושה שבועות, נאמר שהנשק שמכר בוט נועד להרוג טייסים אמריקאים העובדים עם פקידים קולומביאנים.
בוט - אזרח רוסי - החל את הקריירה שלו בתחבורה האווירית בתחילת שנות ה-90, לאחר נפילת ברית המועצות. לפי ספר משנת 2007 בשם "סוחר המוות" Merchant of Death, מאת מומחי האבטחה דאגלס פארה וסטיבן בראון, בוט בנה את עסקיו באמצעות מטוסים צבאיים שהושארו בשדות התעופה של האימפריה הסובייטית הקורסת בתחילת שנות ה-90.
מטוסי האנטונוב והאיליושין החסונים הועמדו למכירה יחד עם הצוותים שלהם, והיו מושלמים לאספקת סחורות על מסלולי נחיתה משובשים ברחבי העולם. בוט, בן 55, נולד בטג'יקיסטן שנשלטה על ידי ברית המועצות. הוא סיפר כי החל להעביר נשק לאזורים מוכי מלחמה באפריקה.
האו"ם כינה אותו כמקורבו של נשיא ליבריה לשעבר צ'רלס טיילור - שהועמד לדין באשמת פשעי מלחמה. "בוט הוא איש עסקים, סוחר ומוביל של נשק ומינרלים שתמך במשטרו של הנשיא לשעבר טיילור במאמץ לערער את היציבות בסיירה לאון ולהשיג גישה אסורה ליהלומים", נכתב במסמכי האו"ם.
דיווחים בתקשורת במזרח התיכון טוענים שהוא היה ספק נשק של אל-קאעידה והטליבאן. כמו כן, נטען כי חימש את שני הצדדים במלחמת האזרחים של אנגולה וסיפק נשק לשרי מלחמה וממשלות מהרפובליקה המרכז אפריקאית והרפובליקה הדמוקרטית של קונגו ועד סודן ולוב.
בראיון לחדשות ערוץ 4 הבריטי ב-2009 בוט הכחיש בתוקף שאי פעם העביר נשק לאל-קאעידה או הטליבאן, אבל הוא כן הודה שהטיס נשק לאפגניסטן באמצע שנות ה-90, ואמר שאמצעי הלחימה שימשו מפקדים שנלחמים נגד הטליבאן.
בוט גם טען שסייע לממשלת צרפת בהובלת סחורות לרואנדה לאחר רצח העם, ושחילץ משם את שומרי השלום של האו"ם, אבל למרות טענותיו רשויות אכיפת החוק רדפו אחריו לאורך שנות ה-2000.
בוט נאלץ לעזוב את ביתו בבלגיה ב-2002 כשהרשויות שם הוציאו נגדו צו מעצר. הוא נמלט תחת כמה כינויים בדויים, עבר דרך מדינות כמו איחוד האמירויות ודרום אפריקה לפני שהופיע מחדש ברוסיה ב-2003. באותה שנה טבע שר משרד החוץ הבריטי פיטר היין את הכינוי "סוחר המוות" כשדיבר על בוט.
לאחר קריאת דו"ח משנת 2003 אודותיו, אמר היין: "בוט הוא סוחר מוות, הצינור העיקרי לנשק עבור מזרח אירופה, בעיקר בולגריה, מולדובה ואוקראינה ועד ליבריה ואנגולה", אמר עליו היין. "האו"ם חשף את בוט כמרכז רשת העכביש של סוחרי נשק מפוקפקים, ברוקרי יהלומים ופעילים אחרים, המתדלקים ומתחזקים את המלחמות".
ארה"ב ביצעה מהלכים נגד בוט במהלך שנות ה-2000, והקפיאה את נכסיו ב-2006, אך לא היה היה קיים חוק שניתן להעמידו לדין במסגרתו בארה"ב. במקום זאת, סוכנים אמריקאים אספו מידע אודותיו עד 2008, ואז התחזו כקוני נשק עבור מורדים בקולומביה וזכו להכרות עם בוט דרך אחד ממקורביו לשעבר.
זמן קצר לאחר שהסוכנים הסמויים דנו במשלוחי נשק למורדים הקולומביאנים עם בוט, הרשויות בתאילנד עצרו אותו והליכים משפטיים ארוכים הובילו להסגרתו לארה"ב. בוט אמר שהתיק האמריקאי נגדו היה ממניעים פוליטיים; אשתו צוטטה כאומרת שהקשר היחיד שלו עם קולומביה היה "שיעורי טנגו".
השלטונות הרוסיים תמכו בו לאורך כל הדרך, כששר החוץ סרגיי לברוב נשבע להילחם כדי להבטיח את חזרתו לרוסיה ותייג את החלטת בית המשפט בתאילנד כ"בלתי צודקת ופוליטית". הסרט "שר המלחמה" משנת 2005 של הבמאי אנדרו ניקול בכיכובו של ניקולס קייג', מבוסס באופן רופף על חייו של סוחר הנשק.
בתחילת השבוע פורסמו ברוסיה ידיעות על כך שבמוסקבה מעוניינים לבצע עסקת "חילופי שבויים", במסגרתה תשוחרר בריטני גריינר ממעצר בתמורה לשחרורו של בוט מהכלא האמריקאי. גריינר בת ה-31, מכוכבות הכדורסל הגדולות בעולם, נעצרה בפברואר האחרון בנמל תעופה במוסקבה כשברשותה עט אידוי ומספר בקבוקונים של שמן קנאביס לשימוש עצמי. מאז, היא נמצאת בבית מעצר ברוסיה וממתינה למשפט, כאשר החשש העיקרי בארצות הברית הוא כי גריינר משמשת למעשה כבת ערובה של הרוסים, בימים אלו של סכסוך חריף בין פוטין לבין מדינות המערב.
מאז מעצרה, עוסקת התקשורת האמריקאית באופן תדיר בדרישה מממשל ביידן לעשות כל שניתן למען שחרורה של הכדורסלנית. הדיון הגיע גם לליגת ה-WNBA שנפתחה לפני 9 ימים (ב-6 במאי) בהיעדרה הבולט של גריינר, ושמה הוזכר אפילו בטקס פרסי האוסקר.
בוט נמצא בראש רשימת האסירים שרוסיה שואפת לשחרר ממאסר בחו"ל. הדיווחים בתקשורת הרוסית אינם רשמיים, אבל ההערכות בארצות הברית הן שמדובר בניסיון רוסי להראות נכונות לעסקה, ובעיקר – מהלך שנועד להפעיל לחץ על ממשל ביידן לשחרר את האסיר מספר אחת של רוסיה בניו יורק.